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| 7년간의 잔치-중앙공원 무료급식봉사 |
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글쓴이 : 김창호 |
날 짜 : 04-06-24 02:37 |
조회 : 2875 |
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주말을 제외한 평일 낮 12시에 중앙공원 야외공연장에 가면 김이 뽀얗게 올라오는 급식차 앞으로 길게 줄을 서서 점심 한 끼를 해결하는 사람들을 볼 수 있다. 이는 비슷한 시간대에 부천역 광장에서도 만날 수 있는 모습으로 호호백발에 허리가 굽은 노인들 또는 몸이 불편한 장애인들이 대부분이지만 가끔은 젊지만 행색이 초라한 실직자들도 보게 된다.
커다란 접시에 가득 담은 밥과 두세 가지의 반찬, 그리고 따뜻한 국 한 그릇이 전부이지만 이 한 끼의 점심을 애타게 기다리는 사람들만큼이나 애틋한 마음으로 이 일을 해온 사람들이 있어 지난 7년의 세월동안 이 아름다운 잔치는 계속되어온 것이다.
내가 이 광경을 처음 본 것은 지난 1998년, 온 나라가 IMF 체제 아래의 혹독한 경제난으로 어려움을 겪던 시절이었다. 카메라를 메고 습관적으로 복사골의 이곳저곳을 기웃거리고 다니다 우연히 들른 중앙공원 한 모퉁이에서 찾은 그때의 급식현장도 지금과 큰 차이가 없는 그대로였다. 하지만 한때 어려웠던 시기의 일시적인 현상일 뿐 시간이 지나면 곧 사라지리라고 생각하며 기록으로 남기기 위해 몇 차례 사진촬영을 한 뒤로 별 관심을 가지지 않았다. 그때 당시에는 전국에 이와 비슷한 봉사활동을 펼치는 단체가 많이 생겨났다가 오래지 않아 사라지는 일이 반복되었고 그런 현상은 부천에서도 마찬가지였기 때문이었다.
하지만 그 뒤로도 한낮의 중앙공원을 지나다 보면 늘 같은 모습을 수년간 마주치게 되면서
이분들은 무슨 열정으로 저토록 오랜 기간을 한결같이 봉사를 하고 있을까 하는 생각을 하곤 했다.
차츰 시간이 지나면서 알게 된 것은 부천시 원미구 원미2동에 있는 복된교회 (당회장 남기탁 목사)가 바로 그 무료급식봉사의 주체라는 사실이었다. IMF 한파로 온나라가 얼어붙어있었던 1997년 10월, 중고 트럭 짐칸에 천막을 씌워 개조한 급식차를 이용해서 중앙공원과 부천역 광장의 결식노인과 노숙자들에게 점심식사를 제공하기 시작한 것이 벌써 7년의 세월이 흘렀다. 경제가 조금씩 되살아나 하루에 300여명을 헤아리던 이용자들이 절반 가까이 줄어들면서 좀더 여건이 나아지면 더 이상의 무료급식이 필요 없게 될 날을 기대했지만 요 몇 년 사이에 이 나라 경제가 휘청거리면서 다시 급식인원이 늘어 IMF시기와 거의 맞먹는 수준으로 되돌아와 버린 것이다.
연간 1억여원 가량 발생하는 급식 관련비용은 모두 이 교회 교인들의 기부금, 헌금으로 충당되고 연인원 1,500여명이 투입되는 인력은 교인들의 자원봉사로 유지되고 있다. 교인들은 아침 일찍 시장에서 사온 신선한 재료로 정성껏 음식을 만드는 일, 음식을 차로 실어다 공원과 역전의 이용자들에게 제공하는 일, 식사가 끝난 식기를 설거지하고 끓는 물로 소독하는 일까지 거의 한나절이 걸리는 이 힘든 일을 7년 동안 묵묵히 해오고 있으며, 방학 중에는 젊은 학생들도 함께 나서서 진정한 봉사의 의미를 온 가족이 배우고 실천하고 있다.
그동안 이 무료급식의 혜택을 받아온 사람들은 생활이 어려운 노인들과 장애인, 실직자들로서 점심시간의 따뜻한 밥 한 끼가 실질적으로 하루의 활동을 가능하게 하는 에너지가 되는 동시에, 한곳에 모여 식사를 하면서 나누는 대화 속에서 서로의 어려움을 나누고 외로움을 달래는 자리가 마련되어온 것이다. 오랜 기간 급식활동을 하다보니 이젠 모두가 허물없는 사이가 되어 노인들도 적극적으로 의사를 표현하게 되었다. 여름에는 시원한 콩국수, 겨울엔 얼큰한 해장국 등 입맛에 맞는 식단을 요구하고 교회 측에서도 가능하면 이들의 희망을 들어주기 위해 노력하고 있다. 대부분의 재정은 복된교회의 예산으로 운영되지만 이런 활동을 알고 있는 신자나 일반인들도 가끔 쌀 몇 포대, 고기 몇 근 등 십시일반의 정신으로 동참하여 무거운 짐을 함께 나누는 봉사를 실천하고 있다. 지금 사용하고 있는 급식차량도 얼마 전에 이 교회 교우 중 한사람이 낡은 트럭을 새차로 바꾸어 마련해준 것을 사용하고 있다고 한다.
7년이란 긴 세월동안 이 사업을 이끌어온 복된교회의 남기탁 담임목사는 이렇게 말했다. “우리가 지금까지 해온 일을 굳이 세상에 알리려 애쓰지 않을 것입니다., 가능하면 관공서나 다른 기관의 도움 없이 우리 스스로 할 수 있는 데까지는 해나갈 예정입니다. 우리 교우들과 평범한 시민들이 내미는 작은 정성의 손길이 저희에겐 가장 큰 힘이 됩니다.”
하지만 벌써 두어달 전부터는 몇몇 종교기관들이 연합해서 만든 봉사단체가 같은 장소에서 일주일을 반으로 나누어 무료급식봉사에 나서서 이들의 무거운 짐을 함께 ‘노나메기’하고 있다. 세상이 힘들고 어려울수록 봉사의 손길을 필요로 하는 곳이 많은 법이다. 하지만 아무리 풍요롭고 평화로운 세상일지라도 사랑과 봉사의 손길은 많을수록 좋은 것이라고 생각해본다. 천국이 어디 먼 하늘 끝에만 있으랴, 모두가 힘을 합하면 우리가 딛고 선 이 땅위에도 얼마든지 세울 수 있는 것을...
복사골 사진쟁이
*** 2004년 12월 부천문화원 발행 [부천문화] 제71호에 게재. ***
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